【北海道雨竜】太平洋戦争中の１９４４年（昭和１９年）５月に南太平洋のニューギニア島で戦死した空知管内雨竜町出身の岡村耕平さん（享年３８歳）が戦地で携行していた日章旗の返還式が３０日、町内の雨竜神社で行われた。

旧日本兵の遺留品返還を進める米国の団体「ＯＢＯＮソサエティ」の仲介で、道内遺族への返還は３例目。岡村さんの長男義人さん（８２）＝滝川市在住＝は「これで父の死に一つの区切りをつけることができた」と語った。

同団体などの調査によると、岡村さんは旧日本海軍第九艦隊第九十警備隊に配属され、４４年４月２２日に激戦地のニューギニア島に上陸。その後の戦闘で散り散りとなり、旧陸軍の記録によると同年５月３日に部隊の玉砕が報告されており、岡村さんも同日に亡くなったとされる。

日章旗は出征時に「雨竜村第九区住民一同」から贈られたもので岡村さんの名前のほか、「守れ祖国の生命線を」などと約３０人からの寄せ書きがある。９２年に亡くなった元米陸軍兵士の遺品の中にあった旗を遺族が発見し、２０２０年４月に「ＯＢＯＮソサエティ」に連絡。札幌在住の同団体スタッフ工藤公督（こうすけ）さん（４６）＝札幌在住＝が調査を行い、今年７月、義人さんに連絡を取り、返還が実現した。

返還式には義人さんら遺族６人と西野尚志雨竜町長らが出席。義人さんは「父の生きた姿を見た記憶はなく、遺品も残っていない。旗は大事に仏壇の中で保管したい。尽力してくださった方々には感謝しかない」と語った。

同団体は道内では１５年に札幌と千歳の遺族に日章旗を返還している。工藤さんは「団体では未返還の遺品が２千点以上ある。今後、道内遺族への返還につながっていけば」と話している。

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