土佐清水市三崎出身で１９４５（昭和２０）年６月、フィリピン・ルソン島で戦死した段崎初見さん（享年２２）の日章旗が保管先の米国から〝里帰り〟し２５日、市役所で遺族らに返還された。

段崎さんは陸軍兵長で船舶工兵だったという。日章旗には「武運長久」の文字と共に３５人ほどが寄せ書きをしている。ハワイ州在住のクローイ・友美・グリアーさんの祖父が戦地から持ち帰り、家族で大切に保管していた。

クローイさんの父親は「持ち主を捜し出してほしい」と話していたが、今年６月に死去。クローイさんの親族が、日本兵の遺留品返還活動に取り組む米国の民間団体に調査を依頼し、連絡を受けた同市三崎地区遺族会などの協力で遺族が判明した。

段崎さんは５人きょうだい。妹の矢野川美雪さん（８６）＝大阪府八尾市＝によると大阪に出て働き、仕送りで家族を支えた。出征時に帰高し「えい子でおれよ。大きなれよ」と頭をなでてくれた。優しい兄で、戦地からのはがきには「ヤシの木陰で遊ぶ子どもを見たら、美雪を思い出す」とつづっていた。

県遺族会が返還式を開き、段崎さんのめいで土佐清水市宗呂丙、井村由利さん（７２）ら遺族８人が出席。戦死の知らせを受けた段崎さんの母親が泣き崩れた様子などを語り合い、故人をしのんだ。クローイさんが父親の気持ちをつづった手紙の和訳も朗読された。

井村さんは「今まで保管してくれたことに驚いたし、ありがたい。叔父さんが故郷に帰ってきた気がします」と話していた。

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