太平洋戦争で従軍した滋賀県出身の元兵士の日章旗が遺族らに返還された。縁者らが武運の祈りを込めて寄せ書きした日章旗を手にした遺族や立会人の首長らは、戦没者に思いをはせ、平和への願いを新たにした。

　遺留品を遺族に返す活動をする米国オレゴン州の非営利団体「ＯＢＯＮ　ＳＯＣＩＥＴＹ（オボン　ソサエティー）」から昨年８月、米国の兵士らの手に渡った遺留品２点の情報提供があった。県遺族会の調査で遺族が特定された。

　返還式は１月３０日に大津市の県公館で開かれた。満州（現在の中国東北部）から復員し、８３歳で亡くなった寺崎徳蔵さんの長女川島淳子さん（９３）＝甲賀市水口町＝は、両手で押し頂くようにして日章旗を受け取った。「義勇奉公」などの文字がびっしりと墨書きされた旗は、戦後７７年を経て布が大きく裂け、穴も開いていた。

　一家で満州に渡った川島さん自身も、帰国途中に母親が餓死するなど辛酸をなめた。「お父さんは何も言わへんかったけど、苦労してくれはってんなぁと思って。今夜から抱いて寝ます」と感慨深そうだった。

　第７６１航空隊に所属し、太平洋のテニアン島で２６歳の若さで戦死した清水一郎さんの日章旗は、受け取る予定だったおいの清水一雄さんが２４日に亡くなったため、豊郷町遺族会の久木淳行会長が代理で受け取った。

　「寄せ書き日の丸」を返還する活動を軸にする非営利団体の活動により、県内では２０１５年以降で、軍隊手帳や手紙を含め１８件の遺留品が返還された。県遺族会の今堀治夫副会長は「遺骨や遺品一つない遺族もいる中で、大きな意義のある事業。円滑に進むよう遺族会の役割を果たしたい」と話した。